Mudanças no paladar e no olfato reduzem o prazer de comer e afetam a nutrição de pessoas idosas

por Lice Pinho Gonçalves – Jornal Unifal

Pesquisa realizada no Programa de Pós-Graduação em Nutrição e Longevidade da UNIFAL-MG aponta que alterações sensoriais na terceira idade impactam a saúde e desafiam a indústria de alimentos

O envelhecimento é uma etapa natural do ciclo biológico, mas as alterações das funções fisiológicas, com o passar dos anos, representam um desafio para garantir a qualidade de vida durante essa fase. Uma pesquisa desenvolvida no Programa de Pós-Graduação em Nutrição e Longevidade (PPGNL) da UNIFAL-MG identificou uma relação entre as alterações no olfato e paladar de pessoas idosas com a diminuição do prazer na alimentação e na qualidade nutricional.

A dissertação intitulada Alimentação para pessoa idosa: aspectos sensoriais provenientes de necessidades especiais, hábitos e prazeres do pesquisador André Luiz Ferreira, desenvolvida sob a orientação do professor Eric Batista Ferreira, do Instituto de Ciências Exatas (ICEx), buscou compreender de que forma as mudanças sensoriais associadas ao envelhecimento interferem no prazer de comer e na qualidade nutricional da dieta.

Para o desenvolvimento da pesquisa, foram realizadas visitas domiciliares a pessoas idosas cadastradas em Equipes de Saúde da Família (ESFs) no município de Jesuânia-MG. Ao todo, participaram do estudo 489 indivíduos com idade superior a 60 anos. A coleta de dados envolveu questionários elaborados pelos pesquisadores, além de perguntas sobre consumo alimentar adaptadas do Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional (SISVAN).

Segundo o orientador, os resultados mostram que, embora as alterações sensoriais no envelhecimento sejam amplamente reconhecidas pela literatura científica, o tema ainda é pouco explorado pela indústria de alimentos. “Os produtos comercializados para pessoas idosas não buscam garantir prazer ao se alimentar, atentando-se apenas aos quesitos nutricionais. Para uma vida longeva e de qualidade, deve-se garantir que o ato de se alimentar não seja apenas para se nutrir, mas também seja prazeroso e sem prejudicar as condições clínicas do envelhecimento”, enfatiza.

O professor também comenta que a redução da percepção dos sabores na população idosa pode desestimular o consumo de alimentos e levar ao uso excessivo de sal ou açúcar para realçar o gosto das refeições. Essa prática pode aumentar o risco de problemas de saúde, como hipertensão e diabetes, o que compromete ainda mais o bem-estar da pessoa idosa.

Além de contribuir para o debate acadêmico, o estudo chama a atenção da sociedade e do setor produtivo para a necessidade de desenvolver alimentos que conciliem valor nutricional e prazer sensorial, especialmente diante do crescimento da população com mais de 60 anos.

Como próximos passos, os pesquisadores pretendem replicar o estudo em cidades maiores, a fim de comparar os resultados, além de elaborar cartilhas com orientações e recomendações alimentares voltadas ao público idoso.

Quem tiver interesse em saber mais detalhes sobre o estudo, a dissertação de André Luiz Ferreira está disponível para acesso no Repositório Institucional da UNIFAL-MG, neste link.